Descripción
Su nombre significa «ámbar líquido», debido a la resina aromática que se obtiene de su corteza. Este árbol es nativo de áreas templadas, su tronco puede medir 1 metro de diámetro, se ramifica desde la base. El tronco joven, las ramas menores y las ramitas, tienen como todos los representantes del género Liquidambar, unas excrecencias de corteza -tipo corcho- patentes, laminares y discontinuas, longitudinales a su largo, que le dan un aspecto muy particular e inconfundible.
Las hojas son palmadas y lobuladas, largas y anchas y con un pecíolo, se asemejan a la de los arces, adquieren en otoño color amarillo, rojo y burdeo, siempre que reciban abundante sol, siendo más dramáticos los colores cuando los otoños son luminosos y fríos y sin lluvias tempranas que boten las hojas. Para que el liquidámbar despliegue su colorido otoñal, es preciso que también baje la temperatura diurna y estén en suelos preferentemente no calizos.
Su rápido crecimiento y su gran tolerancia lo convierten en un árbol idóneo para proporcionar sombra y frenar la acción del viento.
Floración
Su floración se produce en primavera, es discreta, sin importancia ornamental. Inflorescencias masculinas reunidas en racimos terminales. Inlorescencias femeninas gobosas largamente pedunculadas. Flores femeninas o hermafroditas, perianto simple, gineceo bicarperlar semiínfero, estilos alargados.
Fruto
Frutos capsulares que se abren por 2 valvas y reunidos en grupos globosos. Semillas numerosas, comprimidas, con ala membranosa en un extremo. El fruto alcanza los 4 centímetros de diámetro, en esferas espinosas marrones del tamaño de la pelota de golf que cuelgan después de la caída de las hojas. Cuidado con no pincharse en los frutos espinosos cuando se caen.
CLIMA
Es resistente a los fuertes fríos.
SUELO
Necesita de humedad en el suelo, prosperando muy bien en lugares donde el agua se encuentra a poca profundidad. Prefiere los terrenos ácidos a los calcáreos, en los que dará mejores coloraciones otoñales. Es muy exigente en materia orgánica y humedad. Precisa riegos frecuentes.
Lo mejor son sitios húmedos, bien drenados aunque tolera bien suelos más secos.
RIEGO
El riego debe hacerse de manea continua y regular durante la temporada de calor, ya que las raíces necesitan cierta frescura para desarrollarse bien.
ABONO
Le es suficiente con el abonado anual del jardín y algún añadido de fertilizante mineral en primavera.
PODA
No necesita poda regular. Si se poda puede perder su hermosa forma piramidal con ramas creciendo desde la base del tronco. La madera muerta se puede retirar a principios de otoño y el resto durante la temporada de reposo vegetativo. En zonas frías no conviene aplicar podas severas.
PLAGAS
No suele tener parásitos o enfermedad algunas salvo los chupadores de la savia detectables por las línea que deja en el tronco. Puede sufrir ataques de arañitas, las que causan quemaduras en la punta de las hojas.
PROPIEDADES Y USO
La madera de este imponente árbol se usa para hacer revestimientos, muebles, molduras, y a partir de su pulpa se elabora papel fino.
También presentan las hojas un aroma balsámico. De su corteza se obtiene el «estoraque», especie de resina utilizada en medicina y en industrias.
Es buen árbol para plantar dentro de las áreas de césped y también sirve como árbol de calle cuando no es necesario hacer podas para paso de cables que impliquen dañar su arquitectura.
